Benavente 1752 Según las Respuestas Generales del Catastro de Ensenada

Autor: Fernando Manzano Ledesma

Edita: Centro de Estudios Benaventanos “Ledo del Pozo”

Índice:
Prólogo
1. "Averiguarlo todo de todos": El Catastro de Ensenada
2. La villa de Benavente según las Respuestas Generales
Apéndice 1: Trascripción de las Respuestas Generales del Catastro de Ensenada de la villa de Benavente
Apéndice 2: Vecindario de la Villa de Benavente de 1752

PRÓLOGO
La mañana del siete de febrero de 1752 tuvo lugar una reunión muy particular en una posada de Benavente. A este cónclave asistieron un Regidor Perpetuo de la ciudad de Valladolid, el Alcalde Mayor de nuestra villa, algunos representantes de su ayuntamiento, los curas de las parroquias benaventanas y un variopinto grupo de artesanos, labradores y comerciantes benaventanos.
¿En calidad de qué se personó en nuestra villa el Regidor Perpetuo vallisoletano? ¿Para qué se convocó tal reunión? ¿Por qué no faltó casi ninguno de los "ilustres y mandones" benaventanos, incluidos los señores párrocos? ¿Desde cuándo los miembros de los modestos sectores económicos benaventanos eran tenidos en cuenta por las fuerzas vivas de la villa?
Todos estos interrogantes tienen fácil solución. Esta reunión constituyó el punto de partida de las operaciones del Catastro de Ensenada en la villa de Benavente. Durante los ocho días que duraron estas diligencias, se evacuaron las cuarenta preguntas de un Interrogatorio, que debía ser completado con las variadas informaciones recabadas por las autoridades y los peritos benaventanos acerca de la villa y sus gentes. Estas Respuestas Generales del Marqués de la Ensenada de la villa de Benavente, serán, por tanto, la piedra de toque de este estudio que pretende dibujar someramente el panorama demográfico, social y económico benaventano del Setecientos.
Con este trabajo en modo alguno se pretende agotar el estudio de las operaciones catastrales de la villa de Benavente. Las distintas diligencias del Catastro de Ensenada de la villa de Benavente han sido parte fundamental de mi Tesis Doctoral y dejaremos para mejor ocasión la interesantísimas informaciones deducidas de la magna averiguación que pretendió conocerlo "todo de todos" en la Castilla de mediados del siglo XVIII.
Este libro cuenta con dos bloques principales. En el primero de ellos intentaremos acercar el Catastro de Ensenada al lector contemporáneo mediante un breve análisis de las principales características de este ambicioso proyecto hacendístico, que pretendió, por un lado, acabar con la intrincada maraña impositiva existente en la España del Antiguo Régimen y, por otro, que cada sujeto e institución pagara en función de lo que poseía.
En el segundo de los bloques y de la mano de las Respuestas Generales del Catastro de Ensenada de la villa podremos conocer el paisaje del antiguo concejo de Benavente, el número de sus vecinos y sus profesiones, las industrias de la época, los ingresos y gastos de su ayuntamiento, los hospitales y sus rentas, etc., etc.
El trabajo concluye con dos apéndices. El primero de ellos está constituido por la transcripción de las Respuestas Generales de la villa de Benavente, andamiaje documental de esta obra. En el segundo apéndice se recoge la lista nominal de los vecinos de Benavente en 1752. Con toda certeza muchos de los apellidos que aparecen en el listado serán familiares a nuestros lectores.
Hechas todas estas aclaraciones, me gustaría invitarles a dar un paseo por una realidad pretérita, tal vez lejana, pero que se vuelve real cuando desempolvamos viejos manuscritos. Así era Benavente hace 255 años, acompáñenme...
En Oviedo, junio de 2008